战国末期，秦国有一个生意人名叫吕不韦，他因在赵国的一段时间，曾资助过秦庄襄王(名子楚，当时在赵国做质子)，又把他的妾赵姬送给子楚为妻，待子楚接王位后，便被封为文信侯，官居相国。
　　庄襄王在位仅三年便病死了，由他十三岁的儿子政(赵姬所生)接王位，便是曆史上有名的秦始皇，有名的战国四公子便都养有食客数千人，吕不韦想他的地位不次于别人，也养了三千食客，作为他的智囊，想出各种办法来巩固他的政权。这些食客，各色各样，应有尽有，他们各人有名有的见解和心得，都提出来写在《吕氏春秋》，备论天地万物古今之事。
　　当时吕氏把这书在秦国首都咸阳公布，悬了赏格，说有人能在书中增加一字或减一字者，就赏赐千金 (合黄金一斤)。