汉武帝时音乐家李延年诗“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得”。这位佳人就是他的妹妹，武帝闻此曲后，遂纳纳其妹为妃，即史上所称的“李夫人”。
　　
　　李夫人貌美如花，通音律，善歌舞，很受武帝宠爱，后因病重，武帝时常前往探望，而李夫人始终背对武帝，不以正面侍君，说是病颜憔悴，怕有损在武帝心中的美好形象，李夫人死后，武帝在很长一段时间都对她怀念不已。白居易据此写了一首讽谕诗《李夫人》。
　　汉武帝，
　　初丧李夫人。
　　夫人病时不肯别，
　　死后留得生前恩。
　　君恩不尽念不已，
　　甘泉殿里令写真。
　　丹青画出竟何益？
　　不言不笑愁杀人。
　　又令方士合灵药，
　　玉釜煎链金炉焚。
　　九华帐深夜悄悄，
　　反魂香降夫人魂。
　　夫人之魂在何许？
　　香烟引到焚香处。
　　既来何苦不须臾？
　　缥缈悠扬还灭去。
　　去何速兮来何迟？
　　是耶非耶两不知。
　　翠蛾仿佛平生貌，
　　不似昭阳寝疾时。
　　魂之不来君心苦，
　　魂之来兮君亦悲。
　　背灯隔帐不得语，
　　安用暂来还见违。
　　伤心不独汉武帝，
　　自古及今皆若斯。
　　君不见穆王三日哭，
　　重璧台前伤盛姬。
　　又不见泰陵一掬泪，
　　马嵬坡下念贵妃。
　　纵令妍姿艳质化为土，
　　此恨长在无销期。
　　生亦惑，死亦惑，
　　尤物惑人忘不得。
　　人非木石皆有情，
　　不如不遇倾城色。