基本解释：
- 对事物产生影响：外界的事物～于我们的感觉器官 ，在我们的头脑中形成形象。
- 对事物产生某种影响的活动：同化～。消化～。光合～。
- 对事物产生的影响；效果；效用：副～。起～。积极～。
作为，行为。
《魏书·孙绍传》：“治乖人理，虽合必离；作用失机，虽成必败。”《好逑传》第二回：“老先生英雄作用，固不可测。”
努力。
唐 白居易 《赠杨使君》诗：“时命到来须作用，功名未立莫思量。”
谓着意加工刻画。
唐 皎然 《诗式·李少卿并古诗十九首》：“《十九首》辞精义炳，婉而成章，始见作用之功。” 清 冯班 《钝吟杂录·正俗》：“ 李都尉 诗皆直叙无作用，尤为古朴。”
指用心、用意。
清 王筠 《菉友肊说》：“比较《左传》‘投诸四夷，以御魑魅’，尤见圣人作用。”如：他这话是有作用的。
指施行法术。
《水浒传》第五四回：“便把剑在马上望空作用，口中也念念有词。” 清 蒲松龄 《聊斋志异·陆判》：“作用毕，视榻上亦无血迹。”
指法术。
元 郑德辉 《智勇定齐》第三折：“作用稀，兵法奇。一会儿遯起天山，师乘地水。”
对事物产生影响。
郭沫若 《屈原简述二》：“而他的影响在 中国 文学史中一直作用了两千多年。” 孙犁 《秀露集·文学和生活的路》：“我们的作家，要忠诚于我们的时代，忠诚于我们的人民，这样求得作品的艺术性，反过来作用于时代。”
指产生的影响、效果。如：有副作用；并无积极作用。
- 作(zuò)：1.起，兴起，现在起：振～。枪声大～。 2. 从事，做工：工～。～息。～业。 3. 举行，进行：～别（分别）。～乱。～案。～战。～报告。 4. 干出，做出，表现出，制造出：～恶（è）。～弊。～梗。～祟。～态。～色。～为。～难。～奸犯科（为非作歹，触犯法令）。 5. 当成，充当：～罢。～保。～伐（做媒人）。～壁上观（人家交战，自己站在营垒上看，喻坐观别人成败）。 6. 创造：创～。写～。～曲。～者。 7. 文艺方面的成品：～品。不朽之～。 8. 同“做”。 9. 旧时手工业制造加工的场所：～坊。 10. 从事某种活动：～揖。～弄。～死。
- 用(yòng)：1.使人或物发挥其功能：使～。～心。～兵。～武。 2. 可供使用的：～品。～具。 3. 进饭食的婉辞：～饭。 4. 花费的钱财：费～。～项。～资。 5. 物质使用的效果：功～。有～之才。 6. 需要（多为否定）：不～多说。 7. 因此：～此。
从广义上讲，如果做了某些事或者某些物品在另外一件事上或者物品上起到了改变的效果称之为起作用，而作用在某种意义上说可以等同于效果。
英文翻译：act on; action; affect; conduct; deed; do; effect; function; handle; influence; intention; motive; role
- 动物试验证实了这种新药的抗癌作用。
- 班干部要处处起模范带头作用。
- 家庭熏陶对孩子成长起很大的作用。
- 过渡句的作用是承上启下，使文章过渡自然。
- 老师的一番药石之言对他也不起多大作用。
- 课文中的过渡句和过渡段都起着承上启下的作用。
- 在这个座谈会上，我仅是一家之言，起个抛砖引玉的作用，还希望多听听大家的见解。
- 这一段话具有承上启下的作用，不像你说的可有可无。
- 文章中常有过渡段，起着承上启下的重要作用。
- 他在历史上起了不可估量的作用。