基本解释：
- “以前”可以用在动词后面表示时间，例如“吃饭以前要洗手”，“先前”不能这样用。
最前处。
《诗·小雅·六月》“元戎十乘，以先启行” 汉 郑玄 笺：“二者及元戎，皆可以先前启突敌陈之前行。”
以前；刚才。
《二刻拍案惊奇》卷十七：“这是 子中 先前与 魏 家同寓，今 魏 家去了，房舍儘有，可以下得 闻 家主僕三人。”《红楼梦》第一○五回：“独见 凤姐 先前圆睁两眼听着，后来一仰身便栽倒地下。” 老舍 《龙须沟》第二幕：“先前你是牛马，现在你是人了。” 张抗抗 《空白》：“我点头鼓舞了他，他渐渐消除了先前的不安，侃侃而谈。”
- 先(xiān)：1.时间在前的，次序在前的，与“后”相对：～前。～期。原～。～驱。～河（中国古代帝王先祭黄河，后祭海，以河为海的本源，后称倡导在先的事物）。～觉（jué）。～见之明。～发制人。 2. 家族或民族的较早的一代或几代：～人。～世（祖先）。～民。 3. 对死去的人的尊称：～祖。～父。～哲（指已去世的有才德的思想家）。～烈。～贤。 4. 姓。
- 前(qián)：1.指空间，人面所向的一面；房屋等正门所向的一面；家具等靠外的一面，与“后”相对：～面。～边。～方。面～。～进。～程。 2. 指时间，过去的，往日的，与“后”相对：以～。～人。～此。～科。～嫌。～言。～车之鉴。 3. 顺序在先的：～五名。 4. 向前行进：勇往直～。
现代文解释：时间词，泛指以前或指某个时候以前～我和他同过学│我们煤矿的机械化程度比～高多了。注意“以前”可以用在动词后面表示时间，例如“吃饭以前要洗手”，“先前”不能这样用。
英文翻译：before; earlier; previously
- 先前她脸上的不愉快而今一扫而空了。
- 先前的计划已经作了一点更动。
- 先前的老一辈革命家好多都不在世了。
- 我们学校现在的条件比先前好多了。
- 它先前好像也相当的有名，但在今日，却几乎成为穷人的食品了。
- 老奶奶对先前侨居国外的印象已经很淡薄了。
- 他抛弃了先前的妻子。
- 改革开放后，先前沉静的山寨变成了欢乐的世界。
- 他和先前的女友还藕断丝连。
- 先前的校长已退休了。