基本解释：
- 生物体在进化过程中某一部分器官变小，构造简化，功能减退甚至完全消失，叫做退化。如鲸、海豚等的四肢成鳍状，仙人掌的叶子成针状，虱子的翅膀完全消失。
- 泛指事物由优变劣，由好变坏。
附加式
详细解释：动植物的种类或某一器官逐渐变小，机能减退，甚至完全消失的现象。
曹靖华 《飞花集·尾尾“没六”洞中来》：“如果长期生长地下，视觉不用，应该退化。”
指事物的衰败倒退，由优变劣，由强变弱。
清 容閎 《西学东渐记》：“签名书中，思有以阻止 中国 为此退化之事。” 胡适 《国语文法概论》第二编：“最错误的见解就是误认白话为古文的退化。” 蒋子龙 《乔厂长上任记》：“这些年，工人受了欺骗、愚弄和呵斥，从肉体到灵魂都退化了。”
- 退(tuì)：1.向后移动，与“进”相对：～步。～路。～却。～让。倒～。 2. 离开，辞去：～席。～伍。～职。～休。引～。 3. 送还，不接受，撤销：～还。 4. 脱落：～色。～毛。减～。 5. 和柔的样子：～然。 6. 迟缓，畏缩：“求也～”。
- 化(huà)：1.性质或形态改变：变～。分～。僵～。教（jiào ）～。熔～。融～。潜移默～。～干弋为玉帛。。 2. 佛教、道教徒募集财物：～缘。～斋。 3. 用在名词或形容词后，表示转变成某种性质或状态：丑～。绿～。 4. 习俗，风气：有伤风～。 5. 特指“化学”：～工。～纤。～肥。
生物体在进化过程中某一部分器官变小，构造简化，机能减退甚至完全消失，叫做退化。泛指事物由优变劣，由好变坏。
英文翻译：degenerate; deteriorate; fall away; retrograde
- 有些党员已退化变质了。
- 海牛为哺乳动物，生活在海洋中，形状略似鲸，前肢像鳍，后肢已退化。