甲骨文「正」字下从止，上作填实圆点「●（丁）」，或钩勒轮廓作「囗」形。从「囗」、从「●」，表示城邑；从止，止像人脚趾之形，表示行走的意思，整个字形会合朝向预定的城邑行进。本义为征行，有时是军旅讨伐，有时是巡省邦国，有时是从狩猎郊畿。从囗、从止，在六书中属于异文会意；从止、●声，在六书中属于形声。金文除〈卫簋〉外，上部多作填实圆点，或演变一短横。有的则又在「正」字上增添一短横，是增饰的羨符。战国简帛文字，异体多样，基本保留金文中上「一」下「止」，及「一」上增添短横两种构形，此为《说文》篆文和古文字形的所本。少数把「止」形，写成交错的形状。还有的把「正」字反写，仍是「正」字，而不是反正为乏的「乏」字。另《说文》收录的古文，有写成上「一」下「足」的字形，止、足义近通用，从一，表示预定前往的目的地；从止、从足，表示行进，自是「正」字的异体。本义为征行。在六书中属于异文会意。后世字义因偏于「征伐」，后因引申为正中、正确、公正等意思，转注为从「辵」、「正」声的「?」字，或从「彳」、「正」声的「征」，以保留「征行」的本义。「征」是「?」的异体字。殷商晚期至西周初期「正」字，已见作从彳、正声之形声字。
