shēng
在500个最常用字中排第30位。 造字法为会意。基本汉字。
生(shēng),象艸木生出土上。人以纵生,贵於横生。人是纵向降生的,以此区别于横向出生的动物。(1) 指事字。甲骨文字形,上面是初生的草木,下面是地面或土壤。“生”是汉字部首之一。本义:草木从土里生长出来;滋长。(2) 同本义【[grow】我们因为父母爱的力量、父母的欲望,而合成了我们这块肉。我们典籍《礼运》中有记载:人以纵生,贵於横生。我们“人”这块肉肉,是以纵向降生于世的(竖式分娩;不包括手术型的剖腹产),以此区别于横向出生的动物。“……按禽、兽、艸、木皆天地所生,而不得为天地之心;惟人为天地之心。故天地之生此为极贵。天地之心谓之人,能与天地合德……”这是我们人与生俱来已具备灵性、具备高等意识的明显特征,是为人的“性”。本为动词,后当作虚词。《诗经·小雅·常棣》:“不如友生”,此“生”不作“生长”、“生活”解。唐李白诗:“借问别来太瘦生”句,生做虚词是唐人语,明代也有“作么生”、“可怜生”之语,都作虚词。若作如今的学生或先生解,不通(明吴震亨《唐音癸蕺》卷二十四《诂笺九》)。“生”在反义词中,当作它反面熟义字,又当别论。
字形演变过程:

甲骨文
1/2
金文
1/3
战国文字

篆文
1/2
隶书

楷书

甲骨文之,由屮和一构形。屮,是初生之草,独体象形;一,是表示土地,没独立的形、音、义,只是一个不成文的实象而已。当「屮」置于「一」上,则可表示生长的意思。金文二例,其一承于甲文,显而易见。另一作,由和土构形,则属会意。因土字金文有作,也有填实作。战国文字三例,或据合体象形构形,或据会意造字。篆文,显然承自金文、战国文字从土、从屮而来。字经隶书,体变作,前者尚留篆文之形,后者少了右侧屮枝,颇失其形。楷书即据隶书第二例以定体。据楷书「生」形,上推隶书以前古文字,应由屮和土构形。在六书中属于异文会意。

甲骨文:
金文:
說文小篆:
六书通: