此字始见于战国文字，从木、丙声。「木」为树，作为形符，表示义与树木有关；「丙」为插旗的磐石，故于此仅作为不示义的声符，表示音读。篆文、楷书与之并同。《说文》另收有从秉声的或体字。「秉」是成束的谷物，引申为持握的意思。「棅」可表示手握木头，故「秉」于此乃作为示义的声符。从木、丙声的「柄」，在六书中属于形声；从木、秉声的「棅」，则属于形声兼会意。
