「百」字从甲骨文到楷书都有，变化不大，是由「白」字分化出来的。在甲骨文的「白」字上添一横笔，中间再加入「
」形，就分化出「百」字。古人以增加笔划的方式，让「百」与「白」在字形上有所区隔，本是大拇指「擘」的初文。到了金文，「百」字作从「一」、从「白」。战国文字有的将字形偏旁的「白」进一步讹变成「自」，《说文》古文正是承袭这种系统的写法；或是在原有的横笔上再添一饰笔，字形更加繁复。虽然「百」、「白」可透过字形严格加予区分，但在先秦出土文献中，却常常以「白」为「百」的。《说文》解释「百」字为「十十也。从一白。」在六书中属于合体指事。
