此字晚出，始见于隶书，从女、少声。从「女」为义符，表示此字与女子有关；从「少」为声符，应该也有兼义的功能，依《说文》，「少」字本义为「不多也」，引申为年轻。年轻女子正在最美好的阶段，因此「妙」从「少」声有兼义的功能。在六书中属于形声。
