在500个最常用字中排第84位。 造字法为象形像鼻形。基本汉字。
自,zi,此以鼻训自,胆气满声在人上也。亦皆於鼻息会意。(1) 象形。小篆字形。象鼻形。“自”是汉字的一个部首。本义:鼻子、鼻息,存在。(2) 同本义 [nose]中国汉字,表示本人,己身,多用词语自己,还表示从,由,如自从。有名字,动词,副词,连词,形容词等多种用法。
字形演变过程:

甲骨文
1/3
金文
1/3
战国文字

篆文

隶书

楷书

甲骨文之,外像鼻子的边缘,内像鼻梁上的皱纹,正像鼻子的样子。金文三例,其一、二例承之甲文之形,显而易见;第三例鼻子的下端连了起来,稍失其形,却是战国文字、篆文「自」字之所本。字经隶书,体变作,更离初形。楷书沿之而定体,也就不易瞭解其初形了。以上诸形,都据具体的实象造字。在六书中属于象形。

甲骨文:

「自」001

「自」002

「自」003

「自」004

「自」005

「自」006

「自」007

「自」008

「自」009

「自」010

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「自」012

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「自」165

「自」166

「自」167

「自」168

「自」169
金文:
說文小篆:
六书通: